Aunque hoy diciembre es el último mes del año, su nombre viene del latín decem, que significa diez. Esto no es un error: tiene que ver con cómo era el calendario original de la Antigua Roma.

Un año que empezaba en marzo

En sus orígenes, los romanos usaban un calendario de 10 meses, que comenzaba en marzo, no en enero. El año se organizaba según lo que importaba en esa época: el inicio de la primavera, el trabajo agrícola y las campañas militares.

Cuando llegaba el invierno, había poca actividad, así que esos meses directamente no se contaban dentro del calendario.

De dónde vienen los nombres

Los cuatro primeros meses del calendario romano no se numeraban, sino que estaban dedicados a dioses y a los ciclos naturales:

• Marzo, por Marte, dios de la guerra, ya que en ese mes comenzaban las campañas militares.
• Abril, relacionado con la idea de “abrir”, por la llegada de la primavera y el florecimiento.
• Mayo, en honor a Maia, diosa de la fertilidad y el crecimiento.
• Junio, dedicado a Juno, diosa del matrimonio y la protección del Estado.

A partir de ahí, los meses se numeraban en orden:

• Quintilis (quinto), renombrado julio, en honor a Julio César,
• Sextilis, (sexto), después renombrado agosto, en honor a Augusto,
• Septiembre (séptimo),
• Octubre (octavo),
• Noviembre (noveno),
• Diciembre (décimo).

Por eso diciembre quedó asociado al número diez.

Con el tiempo, los romanos advirtieron que el calendario no coincidía bien con el ciclo del Sol y las estaciones. Entonces agregaron enero y febrero, primero al final del año y luego al inicio, desplazando a los demás meses pero sin cambiarles el nombre.

En el año 45 a.C., Julio César impulsó una gran reforma que dio origen al calendario juliano, más ajustado al año solar.

Muchos siglos después, en 1582, el papa Gregorio XIII realizó una nueva corrección para hacerlo todavía más preciso. Así nació el calendario gregoriano, que es el que usamos actualmente y que fue adoptándose de manera gradual por distintos países.