En Finlandia, el Instituto de Recursos Naturales (Luke) llevó adelante un estudio y demostró que transformar los patios de juegos urbanos  con elementos naturales mejora la salud de los más chicos.

El problema detectado

En la actualidad, la gran mayoría de los parques está diseñado para ser seguros para los niños y fáciles de mantener: superficies de caucho para amortiguar caídas, asfalto, baldosas. Todo controlado y simplificado.

Sin embargo, la ciencia viene estudiando hace años lo que pasa cuando los chicos crecen sin contacto con la biodiversidad natural, y la hipótesis que sostienen es que la falta de exposición a microbios en la infancia aumenta las posibilidades de que la persona contraiga enfermedades autoinmunes, alergias y asma; es decir, frente a la falta de exposición a microbios, el sistema inmune tiene más chances de no desarrollarse de forma normal.

En ese sentido, los niños que viven en las grandes ciudades son los que más chances tienen de desarrollar un sistema inmune menos diversos, que no reaccionen de la forma esperada.

El experimento

Frente a esto, el equipo del Luke decidió transformar los patios de las guarderías urbanas de Finlandia. Sacaron el asfalto y la goma y, en su lugar, instalaron capas de suelo de bosque de hasta 40 centímetros de profundidad — con musgo, plantas nativas y microorganismos vivos. Agregaron césped, arbustos de arándanos, composteras y cajas para cultivar verduras.

Los chicos siguieron con su rutina normal: jugar, construir, fingir, ensuciarse. Pero ahora lo hacían sobre un sustrato vivo.

Los resultados: 28 días que lo cambian todo

El estudio siguió a 75 niños de 3 a 5 años en 10 guarderías, algunas con patios transformados, otras con superficies convencionales. Los investigadores analizaron muestras de piel, saliva, heces y sangre.

En sólo 28 días, los niños en los entornos naturalizados mostraron:

• Mayor diversidad microbiana en piel e intestino — clave para un sistema inmune equilibrado.
• Aumento de células T reguladoras en sangre, asociadas a menor inflamación y menor riesgo de alergias.
• Menor presencia de bacterias patógenas como el Streptococcus en la piel.
• Microbiota intestinal similar a la de niños que van al bosque todos los días.

Los resultados fueron tan positivos que Finlandia decidió escalar el modelo. 43 guarderías de todo el país recibieron financiación pública para transformar sus patios en entornos naturales. Y hay un nuevo ensayo clínico nacional en marcha — registrado en ClinicalTrials.gov bajo el nombre Vahvistu — para confirmar los resultados a mayor escala.