El 1989, cuando todavía el Centro de Compras de la Cooperativa y las galerías Plaza y Visión 2000 gozaban de muy buena salud, en el ingreso a Villa Mitre se pensó en abrir también un paseo comercial.

La idea surgió de un grupo de empresarios bahienses conformado por Héctor Querejeta, Jorge Fanelli, Raúl Labarrere y el contador García Montero, quienes recurrieron y sumaron al arquitecto Vicente Selvarolo para reciclar y poner en valor unos viejos galpones de ladrillo donde antes había funcionado una lanera, una fábrica y un corralón.

Shopping La Barrera se llamó el complejo de 2800 metros cubiertos y estaba ubicado donde hoy está emplazada la YPF de Falucho y Capitán Martínez, y en sus alrededores.

La intervención fue un éxito. Se mantuvo la arquitectura y hoy sería catalogado como un espacio moderno. El objetivo era generar un lugar para hacer compras y encontrar negocios de todo tipo. Y fue condición un local por rubro para no generar competencia.

Había venta de indumentaria, bazar, vivero, ferretería, locutorio, farmacia, joyería, relojería y bombonería. Contaba además con una sucursal del Banco De Los Arroyos, juegos para chicos, y buena oferta gastronómica, entre las que se destacaban la parrilla y pizzería Caruso, una heladería Vito y un Pumper Nic.

Incluso en un sector se instaló una sucursal del supermercado El Indio, que generó alguna bronca desde el supermercado Hernández, el tradicional del barrio, que no fue convocado.

“Venga a La Barrera, venga al shopping, vía libre para comprar y pasear. La Barrera, shopping de todo y para todos, La Barrera shopping, el shopping de la ciudad”, era el jingle que lo publicitaba.

Abrió sus puertas el 19 de diciembre de 1991. El acto de inauguración fue conducido por Néstor Matoso y contó con la presencia del recién asumido intendente, Jaime Linares.

La expectativa era total. Sin embargo, la situación económica del país no acompañó. La hiperinflación liquidó las billeteras de los argentinos y los sueños de los impulsores.

Sumado a eso, no terminó de convencer a la gente del sector y todavía hay quienes dicen que la gente de Villa Mitre lo “boicoteó”.

No fue un centro comercial de más de una planta o de escaleras mecánicas, sino algo más parecido a una galería, lo que despertó críticas por haberlo calificado de shopping.

Alejandro y Raúl tuvieron ahí un stand de globos para niños.

“Teníamos una franquicia de globos metalizados, gigantes, y nos cansamos de vender en navidad y reyes. El lugar era muy lindo y se hizo un excelente reciclaje, pero la gente dejó de ir”, recordó Alejandro en conversación con Wips.

“El primer día pensamos que nos íbamos a hacer millonarios, pero al poco tiempo ya no andaba nadie”, agregó Raúl.

Duró apenas un verano. Se hizo cuesta arriba mantener los locales abiertos y las instalaciones, y luego cerró definitivamente. Tiempo después, la histórica construcción fue demolida.

Shopping La Barrera fue una propuesta jugada y precursora, pero fuera de contexto. La sociedad se disolvió y quedaron deudas que costaron años poder saldarlas.

Fotos: Fotos Antiguas de Bahía Blanca y la zona (Facebook) y La Nueva.