Cuánto contaminan el medio ambiente las empresas del Polo Petroquímico es una pregunta que continuamente se hacen los bahienses.

Las chimeneas son la principal preocupación en relación al aire, y los vertidos de la empresa estatal Absa respecto del agua del estuario.

Las compañías tienen e invierten en tecnología y nuevos procesos para reducir el impacto, y algunas proyectan la descarbonización total. Sin embargo, para eso todavía falta.

Los entes que controlan e infraccionan en caso de ser necesario son el Comité Técnico Ejecutivo (CTE), bajo órbita municipal, y el Organismo Provincial para el Desarrollo Sostenible (OPDS), del gobierno bonaerense.

En ese contexto, existen organizaciones proteccionistas del medio ambiente que realizan chequeos para monitorear la situación. Y una de ellas es Earthworks, con sede central en Washington DC, en Estados Unidos, que estuvo haciendo pruebas en Bahía.

La idea fue de la chilena Patricia Rodríguez, cientista política que trabaja documentando a contaminación por petróleo y gas en los países del sur.

Lo que hizo fue colocar una cámara que capta emisiones que el ojo humano no es capaz de ver.

“Se llama Optical Gas Imaging y es una cámara infrarroja especializada que usa una tecnología con sensores y un filtro espectral científicamente aprobado. Se la considera el mejor sistema para abordar la reducción de emisiones desde la fuente, en la industria del petróleo y el gas”, explicó en contacto con Wips.

Fueron colocadas frente a las antorchas de la Termoeléctrica, Dow y la Refinería, y se detectaron niveles de emisiones de medios a altos, muy cerca de los hogares.

“La cámara está calibrada para visibilizar 20 gases incluyendo metano (CH₄) y otras emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV), algunos que son cancerígenos, como el benceno, procedentes de múltiples etapas de la cadena de suministro de petróleo y gas, así como de otras industrias”.

Los COV no solamente afectan a la salud de poblaciones vecinas sino que también a algunas más alejadas. Y el metano en cambio lo hace indirectamente, pero contribuye enormemente al cambio climático ya que es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono (CO2) en un tiempo corto.

“Se queda 20 años en la atmósfera, Por eso, si podemos reducir las emisiones de metano, sería un gran paso de como combatir el efecto invernadero. Hay tecnologías para disminuir las emisiones, pero son caras y la industria las adopta de una manera mínima. También hay reglas y políticas públicas, pero hay que tener gobiernos con voluntad de implementarlas”.

Una de las imágenes más impactantes en Bahía fue la captada en la Termoeléctrica, donde no se ve nada saliendo de la chimenea, pero a través de la cámara sí se capta que hay combustión, que convierte los gases de hidrocarburos en dióxido de carbono. Y al fin de la quema, sale una importante cantidad de humo que se esparce al aire para arriba, lo que indica que la combustión es incompleta, y donde predominan el metano y otros compuestos orgánicos volátiles.

Consultada sobre cómo surgió la idea de tomar esas imágenes en nuestra ciudad, Patricia explicó que fue a partir de conversaciones con los aliados de Earthworks en Argentina, con los que hicieron un trabajo de campo en Vaca Muerta.

“Ya que habíamos llevado las cámaras al país, querían saber si había y comunidades impactadas en Bahía Blanca y evidenciar la contaminación por metano en las industrias del sector downstream (refinerías, petroquímicas, termoeléctricas a gas). Por eso, y con esos contactaron y fuimos”.

La especialista aclara que entienden que existe una expansión de la industria petrolera y de gas para atender a necesidades internas y para suplir una demanda internacional, y pero que genera una cadena de consecuencias y de ahí la necesidad de visibilizar.

Por último, respecto al objetivo trazado por varias compañías de llegar al Carbono 0 o emisiones neutras en los próximos 25 años, reconoció verlo como un propósito todavía lejano.

“No creo, especialmente si consideramos que van a extraer, producir y distribuir productos de la industria hidrocarburífera en Argentina y otros países de una manera incluso más intensiva que nunca. Si no hay voluntad de hacer una transición justa (a renovables), las empresas no lo harán, en mi opinión. Dirán que están en pro a renovables y harán referencia a ser verdes, pero es para sacar ganancia. Los cambios transformadores los tienen las comunidades afectadas que saben de alternativas a una industria devastadora a sus valores, su cultura, su sobrevivencia. De eso es lo que hay que hablar, y sin cooptación”, completó.

 

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