El estuario bahiense se caracteriza entre otras cosas por su fauna marina y aves, pero también es el hábitat de dos comunidades de guanacos, que entre ambas suman unos 70 ejemplares.

Se estima que hace miles de años atrás llegaron a estar distribuidos por toda la provincia, pero actualmente se encuentran sólo en este sector y en el sistema serrano de Ventania.

De acuerdo a estudios, por su aislamiento geográfico, esta especie se fuero diferenciando genéticamente de otras y se afirma que son guanacos 100 % bonaerenses.

En una nota publicada por Agencia DIB, el investigador y biólogo del Ministerio de Ambiente, Leandro Marbán, detalló que en el estuario de Bahía existen dos núcleos principales de guanacos que habitan en ambientes de islas protegidas en la ‘Reserva Natural Bahía Blanca, Bahía Blanca, Bahía Verde’.

El más grande, que está compuesto por unos 30 a 40 individuos, se encuentra en la isla Bermejo. El otro, con unos 25 a 30 individuos, está en las islas Zuraitas.

El ambiente de estas islas es significativamente diferente a cualquier otro en los que se encuentran presente los guanacos. Y eso influyó en distintas adaptaciones y comportamientos de la especie como la ingesta eventual de agua salada, la capacidad de nadar a través de los canales o la de desplazarse por cangrejales.

“Los guanacos de las islas, al haber estado separados geográficamente por mucho tiempo del resto de las poblaciones se habrían diferenciado genéticamente y al no haber estado sujetos al entrecruzamiento con ejemplares de otros sitios habrían conservado su auténtica genética bonaerense”, detalló.

De cuello largo y patas delgadas, el guanaco (Lama guanicoe) es uno de los animales herbívoros más grandes de Sudamérica. Su altura supera el metro y medio, y su peso los 90 kilogramos.

La mayor cantidad de ejemplares de esta especie se encuentran en Argentina y la zona con más abundancia en el país es la Patagonia.
Marbán explicó que estudios paleontológicos demuestran que los guanacos habrían sido comunes en toda la provincia hacia finales del Pleistoceno Tardío y gran parte del Holoceno y que eran una presa importante para los grupos de cazadores-recolectores que habitaban la región.

Una muestra de esta presencia son las huellas fósiles impresas en la Reserva Natural Pehuen Co – Monte Hermoso, que datan de tiempos que van de los 28 mil y 12 mil años atrás. Ahí, las marcas de los guanacos aparecen junto a las de seres humanos y a las de animales extintos como el megaterio, el mastodonte y la macrauquenia.

“Los registros paleontológicos de diversos grupos indígenas evidencian que el guanaco desapareció del este de la provincia hacia fines del siglo XVI”. Y algunos autores atribuyen que la retracción de la especie hacia el oeste se habría producido como consecuencia de un período de calentamiento global ocurrido hace un milenio que modificó el ambiente, cuando ya la especie era poco abundante y en encontraba en los límites de su distribución”, agregó.

Respecto a su permanencia actual en la región, está relacionada a la dificultad que impusieron los ambientes rocosos e insulares para la explotación productiva, situación que ayudó a conservar la fisonomía de la vegetación nativa, sus procesos ecológicos y la fauna que sustenta.

Para Marbán, Ventania y el estuario son “verdaderas islas de biodiversidad en medio de ambientes altamente antropizados que ya no responden a las necesidades de las especies nativas”.

Vale señalar que estas pequeñas poblaciones de guanacos bonaerenses afrontan dos amenazas principales: la cacería por parte de los humanos y la introducción de especies exóticas.

En el caso de los que habitan en el estuario, si bien están protegidos por la Ley Provincial N° 12.101 (que creó la Reserva Natural Bahía Blanca, Bahía Falsa y Bahía Verde), la caza clandestina es el principal peligro.

A su vez, la introducción y expansión de cabras y chivos cimarrones que podrían trasmitir enfermedades y competir por los recursos forrajeros, y la modificación del hábitat ocasionada por otras especies como como el ganado vacuno y equino, liebre europea, conejos y chanchos jabalíes.

Ante la consulta sobre una posible reintroducción de guanacos en territorios bonaerenses en los que hoy no habitan, Marbán señaló que para que esto resulte exitoso es necesario que existan y se conserven los ambientes donde la especie puede vivir como grandes pastizales, sierras, montes, talares, caldenales y estepas. Además, señaló que es fundamental que estos existan no sólo como una postal sino también como ambientes ecológicamente funcionales.

“Los guanacos eran los grandes herbívoros que moldearon la Buenos Aires originaria, siendo una pieza clave de su entramado ecológico. La historia evolutiva compartida entre estos herbívoros y las plantas nativas dio lugar a una vegetación que se adaptó a su forma de comer y desplazarse, distinta a la de los animales exóticos recientemente introducidos como vacas y ovejas que rompen el equilibrio del ambiente, cambiando sus reglas de juego y provocando la degradación de los paisajes y la erosión de los suelos”, explicó.

Según precisa el especialista, los guanacos son reguladores también del régimen natural de incendios, bajando la carga vegetal, por lo que introducirlos no es sólo introducir una especie, sino también recuperar el idioma natural bonaerense.

“Y por otra parte, de este rompecabezas ecosistémico lo constituyen los predadores que se alimentan de ellos, regulando a su vez sus poblaciones”, indicó.

Fuente: Agencia DIB