Un reactor desarrollado en el Conicet de Bahía Blanca se exportó a Paraguay para la producción de biocombustibles renovables en la Universidad Americana de Asunción.

“Los conocimientos adquiridos en el marco del proyecto posibilitarán, además del crecimiento del grupo de investigación, la generación de nuevos prototipos y la aplicación de técnicas de alta presión de avanzada para la obtención de energía, materiales y químicos de valor agregado”, explicó Pablo Hegel, investigador.

Y agregó: “El desarrollo de este equipo es muy importante en varios sentidos, porque se trata de una colaboración con una Universidad de un país hermano como es Paraguay, lo cual significa para nosotros afianzar capacidades de diseño y construcción específicas a nivel internacional”.

Los biocombustibles renovables se hacen a partir de la hidrogenación de aceites vegetales mediante la utilización de distintos catalizadores.

En el desarrollo fueron parte fundamental el grupo de Termodinámica de Procesos de la Planta Piloto de Ingeniería Química (Plapiqui, Conicet y UNS) ya que desarrollaron la ingeniería de laboratorio, su diseño, operatoria y puesta a punto.

Por otra parte, en la construcción y montaje de cada parte trabajaron técnicos del taller de Metalurgia y Tornería de la Unidad de Apoyo Territorial del mismo Conicet.

“La tecnología lograda es un ejemplo de Investigación + Desarrollo producto de un trabajo interdisciplinario y conjunto entre los distintos actores involucrados, que genera impactos que van más allá del dispositivo creado y exportado, puesto que resulta en capacidades de investigación nuevas e innovadoras para el área de la tecnología supercrítica y de alta presión a nivel internacional”, explicaron.

Hegel por su parte resaltó que “nuestro grupo trabaja desde hace muchos años en temas vinculados a procesos de alta presión, con fluidos supercríticos, y viene desarrollando equipamiento de laboratorio”.

“Haber sido elegidos como grupo de investigación en Argentina para colaborar en este proceso de investigación y desarrollo y también de transferencia, es una manera de consolidar la colaboración y los vínculos entre grupos de investigación en la región”, agregó.

La investigadora principal, Verónica Bucalá, celebró la exportación y afirmó que “es un nuevo hito que señala el progreso en la madurez de las tecnologías que se están desarrollando en nuestro instituto”.

Y qué es el reactor

El equipo está construido en acero inoxidable, posee una capacidad de 375 mililitros y permite operar a temperaturas de entre 350 a 375ºC y presiones hasta 125 bar, respectivamente.

Otras características técnicas que lo distinguen son que cuenta con una función de agitación magnética de reactivos para asegurar el correcto mezclado de los mismos a alta temperatura y presión y un método de cierre mediante una junta especial para evitar las fugas del material durante la experiencia.

Además, su tapa posee tres conexiones que permiten la colocación de instrumentación, la alimentación de reactivos, y el muestreo de productos.

Un recipiente de alta presión externo al reactor posibilita la purga del sistema, la toma de muestras, y el apagado de la reacción mediante la extracción y enfriamiento de los productos. Contiene también varios elementos auxiliares: camisa de calefacción, motor de agitación, controlador y lector de temperatura y una estructura elevadora del reactor.