Hoy 22 de noviembre, se conmemora el Día de la Flor Nacional, El Ceibo.

Así lo instauró el Ejecutivo en el año 1942, tras una serie de consultas. Es que previamente había sido seleccionada la magnolia, pero fue descartada por tratarse de una especie exótica, no autóctona de la Argentina.

Su nombre científico es eythrina crista-galli. Erythros signfica rojo, y cristagalli, cresta de gallo).

Según explica el ingeniero Norman Dicek, autor del libro Patrimonio Verde Urbano, aunque resulta habitual encontrarlo en algunas veredas de la ciudad, este árbol portador no reúne las mejores condiciones para ese uso debido a su copa baja y ramas jóvenes semipéndulas provistas de aguijones.

Por eso, sugiere, es una planta para el ornamento de bulevares, plazas, parques y jardines. Y las experiencias locales de plantación demuestran que conviene plantarlo durante primavera y verano, envasado, brotado y con gran desarrollo de troncos y ramas, para que sus tejidos leñosos no se destruyan con las temperaturas bajo cero.

Es característico del norte de la Provincia de Buenos Aires, Delta del Río Paraná, Litoral Argentino, Uruguay, Sur de Brasil y Paraguay. Es sumamente vistoso en el momento de la floración (primavera, verano y otoño), originando manchas rojizas en el paisaje donde crece.

Su tronco tortuoso y su corteza rugosa le confieren una presencia notable cuando las flores están ausentes. Crece mucho mejor en suelos saturados de humedad y a orillas de los cursos de agua; sin embargo tolera periodos moderados de sequía.

El follaje verde y brillante desaparece con las primeras heladas y presenta una textura más bien gruesa y una densidad mediana. Las flores de intenso color escarlata, se presentan en racimos y se ubican en las terminaciones de las ramas jóvenes.

Su arquitectura floral favorece la fecundación por colibríes, quienes visitan estos árboles durante todo el período floral. El fruto es una vaina arqueada y liviana portadora de varias semillas que en su ambiente natural son arrastradas por las corrientes de los cursos de agua y logran una gran expansión territorial.

En la ciudad se destacan viejos ejemplares de ceibo dentro de los jardines de las estaciones ferroviarias y también en los patios de muchas escuelas céntricas.

En lo referente al espacio público, el ejemplar más notable es el que crece dentro de nuestra Plaza Rivadavia. Lamentablemente este árbol sufrió gravísimos daños en su estructura leñosa debido a las heladas acontecidas en el invierno del año 2007 y por lo tanto fue intervenido durante el verano 2008/2009 con el objeto de eliminar las ramas muertas y estimular el rebrote general.

Actualmente la recuperación del árbol es lenta pero satisfactoria. Todo dependerá de la intensidad de las heladas invernales futuras, dada la altísima sensibilidad de esta especie al frío extremo.